Resumen

En la primera parte han pasado los barómetros de café de 2006 hasta 2018, con los volúmenes certificados, los compromisos de los principales tostadores y comerciantes con la sostenibilidad y las nuevas iniciativas y los nuevos temas que van surgiendo. En esta segunda parte los de 2020 y 2023 y las conclusiones. Después de 17 años los avances concretos en el terreno son muy limitados y la carga de todo se está pasando a los más vulnerables al final de la cadena: los pequeños productores.

Barómetro del Café 2020

La pandemia del COVID-19 ha provocado el mayor y más amplio impacto en la industria de café, pero anteriormente ya había múltiples problemas que afectan la sostenibilidad y que se intensificaron en la década: la crisis económica, el cambio climático, la roya, los bajos precios. El Barómetro del Café 2020 analiza específicamente qué papel juega el sector privado para hacer sostenible el sector. Hay una gran cantidad de instancias y una serie de Iniciativas de Múltiples Actores involucradas que surgieron en la década.

El barómetro presenta un cuadro de resumen del desempeño de los 10 principales tostadores y 5 principales comerciantes contra 12 de las 17 metas para el desarrollo sostenible de las Naciones Unidos. Todas las grandes empresas están involucradas en una o más de las iniciativas para promover la sostenibilidad, pero no hay consenso y los compromisos no son muy concretos y no son vinculantes. Las Normas Voluntarias de Sostenibilidad no son suficientes, las empresas tienen que reconocer su responsabilidad compartida, especialmente en términos financieros. Hay un choque entre la carrera hacia abajo del comercio internacional y los intentos de hacer valer la responsabilidad social y ambiental dentro de la industria del café.

Barómetro del Café 2023

En la última edición de 2023, después de actualizar la información sobre producción, precios y certificaciones, el barómetro introduce nuevos conceptos: Resilient Livelihoods y Coffee Brew Index, para analizar mejor la situación de los productores y el grado de compromiso de las grandes empresas.

El futuro de la producción de café es amenazado por la pobreza y el impacto del cambio climático. Muchas iniciativas han declarado el ingreso digno para los productores la primera prioridad, pero un estudio de 10 países revela que solo en Brasil el productor recibe un ingreso digno con un promedio de $ 6,000. El más alejado está Uganda con un ingreso promedio de $ 88 por año comparado con un rango de $2-6,000 requerido para un ingreso digno. Millones de trabajadores no reciben un salario digno para cubrir sus necesidades básicas, muchos solo trabajan temporalmente y a destajo, las mujeres ganan mucho menos que los hombres.

El cambio climática amenaza 45.2% de la producción de café Arábica y 23.5% de café Robusta. Grandes áreas en muchos países van a dejar de ser aptas para producir café en 2050, mientras la demanda sigue creciendo (proyección 200 millones de sacos en 2030). Es delicado mantener un equilibrio entre la creciente demanda, mitigar el impacto del cambio climático y conservar el medio ambiente.

Históricamente la expansión de las plantaciones de café y de otras materias primas se ha dado a expensas de los bosques. Para contrarrestar eso la Unión Europea, el principal mercado consumidor de café, ha lanzado una iniciativa para la Regulación de la Deforestación (EUDR en sus siglas en inglés) que entrará en efecto en 2024; el café está entre las siete materias primas afectadas por esta regulación.

Más allá de registrar las iniciativas por la sostenibilidad en que participan las grandes empresas en la industria de café y los temas que cubren, el Barómetro del Café 2023 quiere medir hasta qué nivel llega el grado de compromiso en el Coffee Brew Index. No todas las empresas tienen la información bien estructurada para poder medir su desempeño. El índice incluye la estrategia de sostenibilidad, las condiciones sociales e inclusividad, medio ambiente y clima, prácticas de compra sostenibles, condiciones económicas y rendición de cuentas. El índice es el desempeño combinado de las empresas en estos temas. Va de vanguardia, avanzado, en movimiento y en desarrollo a rezagados. Cabe notar que se evalúan políticas y compromisos, más que el impacto tangible sobre el terreno.

Ante la falta de avance de las grandes empresas internacionales por su propia voluntad, los gobiernos han comenzado a formular legislación obligatoria. Sobre todo la Unión Europea ha sido muy activo con la EU Deforestation Regulation (EUDR), Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), the Forced Labor Regulation y la Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD).

Sobre todo la EUDR va a tener impacto y ha encontrado mucha resistencia en la industria de café. Va a ser una carga para la empresa privada, pero crea sobre todo inseguridad para los gobiernos de los países productores y en particular para los pequeños agricultores. Se espera sobre todo problemas en Etiopía, Uganda, Tanzania, Kenia, Perú, Colombia y algunos países centroamericanos, que juntos representan dos tercios de los pequeños productores de café. Si les preocupa el bienestar de los pequeños productores y se quiere asegurar el suministro de café, también en cadenas de alto riesgo, la empresa privada va a tener que asumir su responsabilidad.

Lo que más intriga en esta edición es el lema del capítulo con las conclusiones, ¡La era de café barato ha llegado a su fin! El modelo de producción actual choca con la sostenibilidad del sector cafetalero. El foco en la reducción de costos y la maximización de las utilidades contrasta con los compromisos hechos por las empresas y las agendas para el clima y las metas para el desarrollo sostenible.

La forma más rápida para cambiar las cosas es cambiar las prácticas comerciales y las políticas de compra para que los pequeños productores puedan vivir bien e invertir en su negocio y en el manejo de los ecosistemas.

Estas mejoras tendrían un efecto inmediato efecto sobre sus ingresos y la seguridad de sus medios de vida. También es la forma más efectiva para empoderar a los pequeños productores para invertir en sus negocios y cuidar a los ecosistemas.

Actualmente, los tostadores de café más grandes se postulan como líderes en sostenibilidad, con objetivos de sostenibilidad abastecimiento 100% sostenible, 100% libre de deforestación, 100% carbono neutral y 100 % reciclaje. Sin embargo, viendo el Coffee Brew Index, están muy lejos de lograr estos objetivos. Sus estrategias están enfocadas en mejorar la eficiencia y la competitividad en una economía globalizada caracterizada por la escasez, crecientes riesgos y cadenas de suministro opacas. No están preparadas para las nuevas regulaciones legales y existe el peligro que van a pasar las responsabilidades y los costos a los productores.

Conclusiones

El Barómetro del Café presenta un resumen de los volúmenes de café certificados y verificados bajo estándares de sostenibilidad a lo largo de los años. Las tomas instantáneas presentan en conjunto una especie de reportaje sobre cómo las iniciativas alrededor de la sostenibilidad han evolucionado en la industria de café desde 2006.

Los barómetros también son un poco repetitivos en cuanto a los temas que analizan, lo que muestra que el avance es muy limitado en la práctica en el terreno. Las grandes empresas participan en muchas iniciativas, pero no ponen el dinero donde se necesita para avanzar. El Coffee Brew Index es un esfuerzo tenue para poner el dedo en la llaga, trata las grandes empresas con guantes, depende de su cooperación para conseguir la información.

Las certificadoras no aprietan lo suficiente con sus estándares para lograr un mayor avance hace la sostenibilidad del sector y no tienen sanciones para incumplimiento. Ceden ante la presión de las grandes empresas de que dependen para su éxito. Un ejemplo claro es Fair Trade USA, que después de 11 años se niega a aumentar el precio mínimo de café bajo la presión de los compradores.

Ante la falta de avance de los esquemas de Estándares Voluntarios de Sostenibilidad y los esfuerzos propios de las grandes empresas, sobre todo la Unión Europea ha comenzado a sacar legislación obligatoria para obligar a las grandes empresas a cambiar sus prácticas. El Barómetro del Café 2023 exclama que con esto la era de café barato ha llegado a su fin. Las grandes empresas van a ser obligadas a cambiar, empezando por las prácticas comerciales y las políticas de compra (precio). Yo lo pondría entre signos de interrogación, porque, viendo la historia y la asimetría entre productores y compradores, me parece más probable que la carga la van a pasar a los más vulnerables al final de la cadena: los pequeños productores.

Este blog es una versión modificada de un blog publicado originalmente en beyco.nl

Jos Algra es consultor internacional con 40 años de experiencia en café y trabajar con organizaciones de productores